• Proteger la mano de obra local frente a la extranjera. Barata.
• Reducir el desempleo local.
• Mejorar los términos de intercambio y el bienestar del país.
• Permitir a las industrias locales establecerse y crecer hasta que se vuelvan eficientes.
• Proteger industrias importantes para la defensa nacional.
• Subsanar un déficit en la balanza de pagos.
Igualar el precio del bien importado con el bien producido internamente, de manera que sea posible para los productores locales competir con rivales extranjeros.
• Tomar ventaja del poder oligopolista y de las economías externas.
La protección comercial temporal se justifica entonces para establecer y proteger la industria nacional durante su “infancia”, hasta que pueda hacerle frente a la competencia extranjera, lograr economías de escala y reflejar la ventaja comparativa de la nación en el largo plazo. En ese momento debe retirarse la protección. No obstante, para que este argumento sea válido, el rendimiento en la industria adulta debe ser lo suficientemente alto como para contrarrestar los precios más elevados pagados por los consumidores nacionales de la mercancía durante el período de infancia.
En primer lugar, es claro que tal argumento estás más justificado para las naciones en desarrollo (donde los mercados de capitales pueden no funcionar en forma adecuada) que para las naciones industriales. Segundo, puede resultar difícil identificar la industria actual o potencial que califica para este tratamiento, y la experiencia demuestra que la protección, una vez concedida, es difícil de retirar. Tercero, y más importante, lo que la protección comercial puede lograr (dígase en forma de un arancel de importación) un subsidio de producción equivalente para la industria naciente puede hacerlo mejor. La razón de esto es que una distorsión puramente doméstica como ésta debe superarse mediante política doméstica pura (como un subsidio directo de producción a la industria naciente) en lugar de hacerlo por medio de una política comercial, que también distorsiona los precios relativos y el consumo doméstico. Un subsidio de producción es también un forma más directa de ayuda y más fácil de retirar que un arancel de importación. Una dificultad práctica es que el subsidio requiere ingresos en lugar de generarlos, como, por ejemplo, lo hace un arancel de importación.
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